Wi-Fi Protected Access (WPA) er en sikkerhetsprotokoll utviklet for å beskytte trådløse nettverk. Som en forbedring av det tidligere etablerte WEP (Wired Equivalent Privacy), introduserer WPA en mer robust ramme for å sikre konfidensialiteten og integriteten til data på Wi-Fi-nettverk. Det har vært avgjørende i utviklingen av trådløs nettverkssikkerhet, og adresserer de betydelige sårbarhetene som ble funnet i sin forgjenger, WEP. Over tid har WPA gjennomgått iterasjoner for å styrke sine sikkerhetsbestemmelser, noe som har ført til utviklingen av WPA2 og deretter WPA3.
WPA ble introdusert i 2003 av Wi-Fi Alliance som en midlertidig løsning på de betydelige sikkerhetssvakhetene som plaget WEP. Ved å erkjenne behovet for en umiddelbar forbedring av sikkerhetsstandardene, ble WPA designet for å være kompatibel med eldre maskinvare, dog med firmwareoppdateringer. Innføringen av WPA var et kritisk skritt mot å sikre trådløse nettverk mot uautorisert tilgang og avlytting.
I 2004 ble WPA2 lansert, og tilbød en mer sikker metode for å beskytte trådløse nettverk. Ved å bygge på grunnlaget som ble lagt av WPA, introduserte WPA2 obligatorisk bruk av Advanced Encryption Standard (AES) protokoller, og ga sterkere kryptering som gjør det betydelig vanskeligere for angripere å bryte nettverkssikkerheten.
Med den kontinuerlige utviklingen av cybertrusler, introduserte Wi-Fi Alliance WPA3 i 2018. WPA3 forbedrer sikkerheten ytterligere gjennom funksjoner som SAE (Simultaneous Authentication of Equals), som gir robust beskyttelse mot offline ordbokangrep og økt kryptografisk styrke.
WPA støtter to primære moduser for autentisering: - WPA-Personal (WPA-PSK): Denne modusen er egnet for hjemmenettverk og små kontornettverk. Det krever en forhåndsdelt nøkkel (PSK) eller passord for nettverkstilgang. - WPA-Enterprise (WPA-802.1x): Designet for bedriftsnettverk, bruker denne modusen en mer sofistikert autentiseringsrammeverk, med en autentiseringsserver for brukere som prøver å koble seg til nettverket.
WPA sikrer trådløse nettverk ved å kryptere data som overføres mellom enheter og tilgangspunkter. Krypteringen sikrer at selv om datapakker fanges opp, kan de ikke dekrypteres av uautoriserte enheter. WPA's bruk av TKIP og AES (i WPA2 og utover) for kryptering forbedrer sikkerheten til trådløs kommunikasjon betydelig.
WPA representerer et grunnleggende skifte i trådløs nettverkssikkerhet, som adresserer og reduserer mange av sårbarhetene som var iboende i tidligere standarder som WEP. Gjennom sin utvikling til WPA2 og WPA3 fortsetter det å tilby robuste sikkerhetstiltak som tilpasser seg det avanserende landskapet av cybertrusler. Etter hvert som trådløse nettverk blir stadig mer integrerte i personlige og organisatoriske aktiviteter, er forståelsen av og implementeringen av de nyeste WPA-standardene avgjørende for å beskytte digital informasjon og kommunikasjon.